“Noi, laureati e coltivatori felici di zafferano. Ci siamo licenziati per fare un salto nel vuoto. E abbiamo fatto bene”

• di Raffaele Nappi
• 1 Aprile 2016

“Essere agricoltori non significa fare un lavoro svilente: siamo istruiti, imprenditori, siamo al passo con la società”. Micaela Soldano, 35 anni, astigiana, ha lasciato il suo posto di lavoro a tempo indeterminato come dirigente di banca. Suo marito, Paolo Corda, 31 anni, laureato a pieni voti in Architettura al Politecnico, ha messo da parte la sua carriera avviata da architetto. Da quasi 7 anni i due coniugi gestiscono un’azienda che produce, coltiva e vende lo zafferano. Ed oggi, alla fine, fanno quello che sognavano da tempo: “Abbiamo fatto un passo nel vuoto, ma avevamo ragione”.

L’idea di cambiare vita non è stata presa a tavolino, ma è arrivata col tempo. L’obiettivo è ambizioso: riportare in auge l’antica coltura dello zafferano del Monferrato e farlo conoscere come prodotto tipico piemontese. “Il nostro interesse è cresciuto quasi di giorno in giorno – raccontano –. Siamo poi arrivati al punto in cui non volevamo più stare chiusi tra quattro mura, avevamo bisogno di stare nei campi”, sorride Micaela. Dopo il licenziamento la coppia si mette alla ricerca di un terreno da coltivare. Ne trovano uno proprio a 40 chilometri da Torino, sulle colline astigiane, a Villafranca d’Asti. Paolo, come ultimo lavoro da architetto, ristruttura l’intero casolare. È lì che i due si trasferiscono stabilmente, con intorno i terreni da lavorare da 2.500 metri quadri.

Nei mesi di ottobre e novembre Micaela e Paolo sono nel campo già alle 4 del mattino, muniti di torcia e guanti. È così che inizia la raccolta dei fiori. “Li raccogliamo a mano, uno per uno. Alle 8, poi, ci trasferiamo in laboratorio, dove apriamo ogni singolo fiore, ne estraiamo lo zafferano e i pistilli, che mettiamo ad essiccare”. Il lavoro, a volte, finisce quasi a mezzanotte. “No, in quel periodo non si guarda l’orologio – sorridono –. Il fiore è estremamente delicato. Se lo lasciamo anche un giorno in più rischiamo di farlo marcire”. Nel resto dell’anno, invece, viene pulito il campo dall’erba, filo per filo, “tutto rigorosamente a mano per non rovinarlo”.

La reazione di amici e parenti è stata diversa. I genitori, ad esempio, erano “a dir poco stupiti e scioccati”. “Hanno anche tentato di mediare sull’argomento, proponendoci dei compromessi – spiegano i due – ma la decisione, oramai, l’avevamo presa”. Gli amici, invece, sono stati i primi sostenitori della coppia. Oggi Micaela e Paolo vivono coltivando e vendendo in forma diretta lo zafferano, partecipano a mercatini nella zona e curano attivamente sito web e pagina facebook. Ogni fase del processo viene svolta a mano, senza l’aiuto di mezzi meccanici o prodotti chimici. Oltre allo zafferano, producono confetture di fragole, lampone, mirtilli e more. In più, producono un liquore distillato, sempre allo zafferano, dalla “ricetta segreta”. Nei periodo di maggior fatica non manca l’aiuto dei genitori che “sono giovani e in pensione, e danno una mano”. Ma l’azienda ha all’attivo anche collaborazioni con cooperative e un particolare progetto di agricoltura sociale. “Negli ultimi anni sono partiti percorsi di tirocinio per giovani diversamente abili – spiega Micaela –. Questi ragazzi lavorano con noi, stanno a contatto con la natura, ci mettono allegria. Abbiamo imparato molto da loro”.

Grazie allo zafferano Micaela conferma che si riesce ad arrivare più che dignitosamente alla fine del mese. “La stabilizzazione devo dire che è arrivata abbastanza in fretta, già dal secondo anno l’attività ha portato i suoi frutti, in tutti i sensi”, aggiunge. Insomma, i due coniugi astigiani sono in grado di mantenersi e, anzi, hanno fatto diversi investimenti in azienda per migliorare alcune fasi del processo produttivo. “Bisogna però sottolineare che il nostro tenore di vita è radicalmente cambiato – spiega Micaela –. In una grande città come Torino le spese erano senza dubbio molto più elevate. La vita in campagna invece ti porta a non cadere nella trappola del consumismo, abbiamo il nostro orto e la spesa la facciamo nelle aziende agricole qui vicino. E poi, diciamocela tutta, la sera siamo così stanchi che gli aperitivi e le uscite si contano ormai sulle dita di una mano”.

Le difficoltà, certo, non sono mancate. Come quelle burocratiche, che hanno rallentato l’avvio dell’azienda per oltre due anni. Ma Micaela e Paolo non hanno rimorsi. E, anzi, guardano avanti, anche grazie alla loro primogenita nata a luglio 2014. “Siamo fiduciosi. Si sta tornando alla cultura del buon cibo”, dicono. Un consiglio ai giovani? “Tornare alla terra. Molti anziani non ce la fanno da soli. Qui c’è lavoro per tutti”.