Alla ricerca di forme di vita su Marte, conto alla rovescia per la sonda Perseverance e il mini elicottero Ingenuity

Le due macchine, esploreranno la zona di atterraggio, il cratere Jezeero. Appuntamento alle 21.55 del 18 febbraio. Dopo l'ammartaggio serviranno sette minuti per ricevere il segnale

C’è vita (microbica) o c’è stata su Marte? Dopo le scoperte di una rete di laghi sotto i ghiacci del Polo Sud e di livelli alti di metano è iniziato il conto alla rovescia per la missione della Nasa Mars 2020, che il 18 febbraio alle 21,55 italiane si prepara a portare sul pianeta rosso il quinto rover dell’agenzia spaziale americana, Perseverance, con un compagno di equipaggio inedito: il piccolo elicottero Ingenuity, una sorta di drone destinato a diventare la prima macchina di questo tipo a volare sul Pianeta rosso e, soprattutto, la prima del genere a volare su un pianeta diverso dalla Terra. Saranno necessari sette minuti dopo l’ammartaggio per ricevere il segnale da Perseverance che tutto è andato bene.

Insieme, le due macchine, esploreranno la zona di atterraggio, il cratere Jezeero, alla ricerca di forme di vita. Lanciata il 30 luglio 2020, missione della Nasa è la terza a raggiungere il pianeta per scoprire quello che è il suo segreto più grande, dopo la missione Hope degli Emirati Arabi e la Tianwen-1 della Cina. La prima prevede una sonda in orbita e la seconda un orbiter più un lander e un rover, la cui discesa sulla superficie marziana è prevista in maggio.

Seven minutes to Mars. Ready for our @NASAPersevere rover’s Feb. 18 entry, descent, & landing?

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— NASA (@NASA) February 12, 2021

Dal nome tecnico Mars Helicopter Scout e chiamato Ingenuity da una ragazza di 11 anni, il drone-elicottero pesa due chilogrammi, ha quattro zampe, una fusoliera che è una sorta di scatola delle dimensioni di circa 20 centimetri per 16 per 14, rotori in fibra di carbonio lunghi poco più di un metro ed è equipaggiato con antenne, un pannello solare, sensori e telecamere. È un dimostratore tecnologico con il compito di verificare la possibilità di praticare il volo a motore su Marte. In caso di successo, potrà aprire la strada a future missioni sul pianeta con elicotteri di seconda generazione. Ingenuity ha affrontato il lungo viaggio si Marte agganciato al rover Perseverance, protetto da uno scudo, e la data del suo primo volo è attualmente prevista il 19 marzo. La prima domanda riguarderà la capacità del veicolo di sopportare le basse temperature della notte marziana.

Foto: NASA/JPL-Caltech