Un uomo si infetta nel cervello con una rara forma di ameba e nell’Iowa chiudono ai bagnanti un intero lago. È la CNN a riportare la notizia che ha fatto tremare gli abitanti che vivono attorno al parco del Lake of Three Fires, nella contea di Taylor. Una spiaggia in Iowa, infatti, è stata chiusa dopo che una rara infezione cerebrale pericolosa per la vita è stata confermata in un visitatore che di recente è andato a nuotare lì. La spiaggia del Lake of Three Fires State Park sarà quindi temporaneamente chiusa ai bagnanti, come dichiarato dal Dipartimento della salute pubblica dell’Iowa. “La chiusura è una risposta precauzionale a un’infezione confermata di Naegleria fowleri in un residente del Missouri con una recente potenziale esposizione durante il nuoto in spiaggia”, hanno spiegato le autorità sanitarie dello stato. La Naegleria fowleri è una “ameba microscopica unicellulare a vita libera che può causare una rara infezione del cervello pericolosa per la vita chiamata meningoencefalite amebica primaria (PAM)“, hanno spiegato gli scienziati. “La PAM è estremamente rara. Dal 1962, negli Stati Uniti sono stati identificati solo 154 casi noti”.
La Naegleria fowleri si trova comunemente nel suolo e in acque calde e fresche come laghi, fiumi e sorgenti termali e può anche essere trovato in piscine scarsamente mantenute o senza cloro. Le infezioni causate da Naegleria fowleri possono verificarsi quando l’acqua in cui è presente l’ameba entra nel corpo attraverso il naso di una persona, quindi viaggia fino al cervello dove distrugge il tessuto cerebrale. L’infezione inoltre non è contagiosa. Il dipartimento sanitario sta lavorando con il Centers for Disease Control and Prevention per testare l’acqua del lago e “confermare la presenza di Naegleria fowleri” anche se ad ora nessun ulteriore caso sospetto è attualmente oggetto di indagine nel Missouri o nell’Iowa.
Sebbene raro, il PAM è “devastante” e “di solito fatale”, secondo il CDC. “Tra i casi ben documentati, ci sono solo cinque sopravvissuti conosciuti in Nord America“. I sintomi iniziano con forti mal di testa, febbre, nausea e vomito prima di degenerare in convulsioni, allucinazioni e coma, secondo il CDC. Ci vogliono circa cinque giorni dopo l’infezione perché i sintomi iniziali della meningoencefalite amebica primaria si manifestino, secondo il CDC. La malattia progredisce rapidamente e di solito provoca la morte tra uno e 18 giorni dopo l’inizio dei sintomi. Per ridurre il rischio di infezione, il dipartimento sanitario consiglia ai nuotatori di limitare la quantità di acqua che sale dal naso tenendo il naso chiuso o usando clip nasali, tenendo la testa fuori dall’acqua ed evitando di stare in acqua quando le temperature sono molto elevate.
