Aviaria e influenza umana, l’interazione che preoccupa gli scienziati e le misure del Cdc negli Usa

Continua a preoccupare l’epidemia nel bestiame USA del virus dell’aviaria H5N1. Dopo aver fatto il salto di specie ed infettato decine di allevamenti di bovini da latte in diversi Stati dell’Unione, ora il virus preoccupa per quelle che possono essere le eventuali (anche se poco probabili) interazioni con i virus influenzali umani che potrebbero portare a una combinazione particolarmente pericolosa proprio per gli esseri umani.

Per questo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno presentato le raccomandazioni dell’agenzia affinché i sistemi di sorveglianza dell’influenza nel Paese continuino a funzionare a livelli potenziati durante l’estate. Il vicedirettore principale dei CDC, Nirav D. Shah, ha sottolineato l’importanza di rimanere vigili e ha delineato un piano di monitoraggio del virus influenzale a livello nazionale per la stagione estiva, che è un periodo in cui l’attività e i test influenzali in genere diminuiscono. L’obiettivo di questo piano è quello di mantenere una maggiore consapevolezza sui virus influenzali circolanti, data l’epidemia in corso di H5N1 tra il pollame e i bovini da latte statunitensi.

Nello specifico, Shah ha chiesto alle giurisdizioni di collaborare con i laboratori clinici per aumentare la presentazione di campioni positivi di virus dell’influenza ai laboratori di sanità pubblica per la sottotipizzazione. La sottotipizzazione è un processo che determina se il campione dell’influenza A è un virus influenzale comune e stagionale o un nuovo virus come l’H5N1. Il monitoraggio è tanto più importante considerando un recente studio in preprint, secondo il quale le mucche avrebbero gli stessi recettori per i virus influenzali degli esseri umani e degli uccelli. Gli autori hanno prelevato campioni di tessuto dai polmoni, dalla trachea, dal cervello e dalle ghiandole mammarie di vitelli e mucche e li hanno colorati con composti che sapevano si sarebbero attaccati a diversi tipi di recettori ad acido sialico. Hanno tagliato i tessuti colorati molto sottilmente e li hanno osservati al microscopio. Ciò che hanno visto è stato sorprendente: le minuscole sacche delle mammelle produttrici di latte, chiamate alveoli, erano piene di recettori ad acido sialico e avevano sia il tipo di recettori associati agli uccelli che quelli più comuni negli esseri umani. Quasi ogni cellula esaminata conteneva entrambi i tipi di recettori, ha affermato l’autrice principale dello studio, la dottoressa Charlotte Kristensen, ricercatrice post-dottorato in patologia veterinaria presso l’Università di Copenaghen.

Questa scoperta ha sollevato preoccupazione perché uno dei modi in cui i virus influenzali cambiano e si evolvono è scambiando pezzi del loro materiale genetico con altri virus influenzali. Questo processo, chiamato riassortimento, richiede che una cellula venga infettata contemporaneamente da due diversi virus influenzali. “Se si introducono entrambi i virus nella stessa cellula contemporaneamente, è possibile che da essa escano essenzialmente virus ibridi”, ha affermato l’autore dello studio, il dottor Richard Webby, direttore del Centro per gli studi sull’ecologia dell’influenza negli animali e negli uccelli dell’Organizzazione mondiale della sanità. Per essere infettata contemporaneamente da due virus influenzali – un virus dell’influenza aviaria e un virus dell’influenza umana – una cellula dovrebbe avere entrambi i tipi di recettori dell’acido sialico, cosa che hanno le mucche, cosa che non era nota prima di questo studio. Ma gli studiosi lo ritengono un evento raro, anche in ragione del periodo dell’anno. Perché qualcosa del genere accada, una mucca infetta dal virus dell’influenza aviaria dovrebbe contrarre un ceppo influenzale diverso da un essere umano infetto.