Addio BMI, arriva il nuovo indice di “rotondità corporea” per obesità e sovrappeso: ecco cos’è il BRI e come si calcola

Il nuovo indice potrebbe presto sostituire il BMI dato che promette una più precisa comprensione del rapporto stato di salute/peso

Il vecchio indice di massa corporea BMI potrebbe essere presto sostituito da un nuovo indice chiamato BRI (indice di rotondità corporea), sviluppato dalla matematica Diana Thomas, attualmente Professoressa presso l’Accademia Militare degli Stati Uniti a West Point. Il nuovo indice promette una più precisa comprensione del rapporto stato di salute/peso rispetto al suo predecessore.

L’indice di massa corporea è stato sviluppato per la prima volta nel 1832 ed è stato il metodo standard per stimare il grasso corporeo di una persona a partire dagli anni ’80. Tuttavia, l’indice è stato sottoposto a un esame sempre più approfondito negli ultimi anni. Una delle principali critiche al BMI è che non considera dove è distribuito il grasso nel corpo. Inoltre, non tiene conto degli altri elementi che compongono la composizione corporea di una persona oltre al grasso, tra cui muscoli, ossa, acqua e organi.

“La distribuzione del grasso e la composizione corporea possono variare notevolmente tra persone diverse con lo stesso BMI”, ha scritto in Wenquan Niu, professore presso il Capital Institute of Pediatrics di Pechino sentito da NBC News. Poiché il muscolo è molto più denso del grasso, il BMI è più elevato nelle persone molto muscolose ma con meno grasso corporeo, come gli atleti, ha detto Niu. All’altro estremo dello spettro, il BMI può essere sottostimato nelle persone anziane con molta meno massa muscolare e più grasso corporeo. In uno studio pubblicato su JAMA Network Open, Niu e i suoi colleghi hanno sostenuto che una misurazione diversa, denominata indice di rotondità corporea (il BRI appunto), sarebbe un modo più preciso per stimare l’obesità.

Mentre il BMI stima il grasso corporeo di una persona usando solo due misure, altezza e peso, il BRI incorpora anche le circonferenze dei fianchi e della vita per stimare la quantità di grasso totale e grasso viscerale di una persona. Il grasso viscerale è un tipo di grasso addominale profondo che circonda gli organi e può essere più dannoso per la salute. Il BMI “non differenzia neanche la composizione corporea, quanta parte del tuo peso è composta da acqua, grasso, massa muscolare o ossea”, ha affermato il dott. Aayush Visaria, medico interno presso la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, che non è stato coinvolto nello studio. Ciò che fa davvero la differenza con il BRI è la possibilità di una maggiore variabilità, che può aiutare a capire meglio quanta parte del corpo di una persona è costituita da grasso.

Il nuovo studio ha utilizzato i dati del National Health and Nutrition Examination Survey, raccolti da circa 33.000 americani in quasi 20 anni. I ricercatori hanno calcolato il rischio di morte di una persona per qualsiasi causa, che è in genere più alto se una persona è sottopeso, sovrappeso od obesa, in base al suo BMI e BRI. Hanno scoperto che il BRI era più efficace nel calcolare la composizione corporea di una persona e quindi quale fosse la sua categoria di peso. Quando hanno rappresentato graficamente i loro dati, i punti BRI hanno creato una curva a campana, con un rischio di morte più elevato, un indicatore di cattiva salute, su entrambe le estremità. Quando rappresentato graficamente nello stesso modo, anche il BMI mostra questi due estremi, ma crea una parte centrale più piatta, non arrotondata. Quella parte piatta maschera la variazione, che è una parte importante del problema. “La variazione fa parte della vita”, ha affermato Diana Thomas che ha sviluppato il calcolo BRI quando era direttrice del Centro per la ricerca quantitativa sull’obesità della Montclair State University nel New Jersey.

Il BMI mette le persone in gruppi, con limiti rigidi, come un BMI inferiore a 25 che è il limite per un peso sano. “Quando si tracciano queste linee nette e rigide, non si tiene conto della variazione. Alcune persone che sono oltre la linea potrebbero in realtà aver bisogno di stare sotto la linea”, ha detto la Thomas. Il BMI vede il corpo come un cilindro. Per tenere conto di una maggiore variazione nei tipi di corpo, compresi invece i corpi a forma di uovo, la Thomas ha confrontato la circonferenza della vita o dei fianchi di una persona con la sua altezza, ma non ha incluso il peso nei suoi calcoli. Concentrando la sua teoria sul fatto che il corpo abbia una forma ovale piuttosto che cilindrica, ha utilizzato un concetto matematico chiamato eccentricità per sviluppare il BRI. “Consente di adattarsi a tutte le varianti di forma del corpo”, ha affermato la Thomas. Il BRI non è una misurazione perfetta. Non è ancora in grado di calcolare la massa muscolare di una persona, che gioca un ruolo importante nella salute, “ma penso decisamente che stiamo andando nella giusta direzione”, ha detto Visaria.