Tutto è iniziato il 3 ottobre 2023 a Sunderland, più precisamente nel quartiere di Shiney Row. Un American Bully, una razza di cane da compagnia, ha aggredito al collo un uomo di 54 anni, Ian Langley, uccidendolo in un attacco “brutale e orribile”, che gli ha causato “delle ferite catastrofiche sul collo”. È la conclusione a cui sono giunti i giudici che nella giornata di lunedì 27 gennaio hanno condannato a tre anni di carcere Christopher Bell, il padrone del cane, con una sentenza storica nel suo genere.
Christopher Bell, che aveva 32 condanne precedenti, era corso a piedi nudi dietro al signor Langley, pensando che quest’ultimo avesse lanciato un sasso contro la sua casa e rotto una finestra. Tuttavia, Bell aveva lasciato il cancelletto aperto e i suoi due cani, entrambi degli American Bully, si sono uniti all’inseguimento. Titan, il più grande dei due, di colore bianco e marrone, è saltato addosso al signor Langley, buttandolo a terra e mordendogli il collo. Dopo essere stato portato in ospedale con ferite mortali, il 54enne originario di Liverpool, è morto la sera del 3 ottobre.
Nella giornata di ieri, 27 gennaio 2025, Christopher Bell, 45 anni, è stato incarcerato per tre anni dopo un processo tenutosi presso la Newcastle Crown Court, con l’accusa di essere stato il proprietario di un cane che ha causato “lesioni catastrofiche” e ha portato alla morte del signor Langley. Nel mentre, i parenti del defunto hanno assistito a tutto il processo dalla tribuna.
Nei mesi precedenti all’incidente mortale, Titan aveva aggredito due cani ed era ormai “noto ai residenti della zona per la sua pericolosità”, ha dichiarato il tribunale. Nel 2022, l’American Bully era corso in strada e aveva aggredito uno Yorkshire Terrier, ma il signor Bell era riuscito a fermarlo bruciandogli il naso con un accendino. Nel giugno del 2023, i due cani di Bell erano senza guinzaglio quando furono coinvolti in un incidente “selvaggio” con un altro cane. L’attacco, durato dai cinque ai dieci minuti, è cessato solo quando Bell ha gettato acqua sui cani.
In tribunale, il procuratore Jolyon Perks ha detto che un testimone ha visto il signor Langley camminare davanti alla casa di Bell a Maple Terrace prima di raccogliere due pietre, lanciarle contro la finestra e correre attraverso la strada. Dopo neanche 100 metri percorsi, il 54enne è stato gettato a terra dal cane. Bell è riuscito a staccare Titan dal collo dell’uomo e ha riportarlo in casa, prima di tornare da Langley e chiamare il 999.
All’arrivo degli agenti, Bell ha detto loro di uccidere i cani, come dichiarato da Perks. Titan è stato ucciso dalla polizia sulla scena del crimine per proteggere il pubblico, mentre l’altro cane di Bell, Sapphire, è stato portato via e sottoposto ad eutanasia. Coloro che hanno assistito all’aggressione l’hanno definita “traumatizzante”, con uno che ha detto di “avere avuto difficoltà a dormire nei giorni seguenti”.
Non è ancora chiaro il motivo per cui il signor Langley abbia lanciato pietre contro l’abitazione di Bell, dato che, lo stesso Bell ha dichiarato in tribunale di non aver nessun litigio con lui. Il figlio del signor Langley, di nome Jayke, ha rilasciato una dichiarazione d’impatto in tribunale, descrivendo il padre come il suo “modello e la migliore influenza nella mia vita”.
Il processo alla corte di Newcastle si è concluso con il giudice Carolyn Scott che ha condannato Bell a tre anni di carcere e gli ha imposto il divieto a tempo indeterminato di possedere un cane. “Mi sembra evidente che lei non abbia risposto alle preoccupazioni sollevate da altri riguardo al comportamento del cane. Accetto che non ci siano prove di aggressività nei confronti di altre persone”, ha dichiarato il giudice. Questo caso ha creato un precedente e di conseguenza portato a dei cambiamenti. Infatti, dal febbraio del 2024 è considerabile reato penale possedere un American Bully in Inghilterra e Galles senza un certificato di esenzione. I cani devono inoltre essere tenuti al guinzaglio e muniti di museruola nei luoghi pubblici, oltre che sterilizzati.
